Фамилия Шабуняев — редкий пример, где необычная звуковая форма обманчива: на слух она кажется иноязычной, но на деле это стопроцентно русская фамилия, образованная от прозвища. Её основа — глагол «шабунять» или существительное «шабун». В русских говорах, особенно в вятских и пермских, «шабунить» означало «шуметь, галдеть, буянить». Соответственно, Шабуня — человек шумный, крикливый, задиристый. Фамилия фиксирует не профессию, а характер: предок получил прозвище за неуёмный нрав.

Словообразовательная модель здесь — суффикс -ев, присоединённый к основе «Шабуня». Это типичный патроним: «чей?» — Шабуняев, то есть сын Шабуни. В русской ономастике такие фамилии от прозвищ на -я (Вороня, Гуля, Шумя) нередки, но Шабуняев стоит особняком из-за редкости самого корня. В словаре В. И. Даля «шабун» фиксируется как «шалун, повеса, баловник», что подтверждает смысловую линию.

Географически фамилия тяготеет к северо-востоку европейской России. Наибольшая плотность носителей традиционно отмечается в Кировской области (бывшая Вятская губерния) и Пермском крае. Именно там бытовали говоры, где «шабунять» было обиходным словом. В центральных областях и на юге России фамилия встречается значительно реже, что делает её хорошим маркером вятских корней рода.

Спорных версий происхождения практически нет. Иногда пытаются связать Шабуняева с тюркскими корнями (ср. татарское «шабул» — «спешить»), но это натяжка: суффикс -ев в русских фамилиях редко присоединяется к тюркским основам без посредства русского прозвища. Правдоподобнее держаться славянской версии — тем более что она полностью объясняется диалектной лексикой, зафиксированной в словарях.

Сословная принадлежность предков-Шабуняевых не восстанавливается без конкретных архивных данных. Фамилия не аристократическая, но и не крепостная однозначно: прозвища давали и государственным крестьянам, и посадским людям. Единственное, что можно сказать с уверенностью: носители фамилии — потомки того самого «шабуни», который не давал соседям скучать.