Фамилия Шадов — одна из тех, где за простотой написания скрывается неочевидная история. На первый взгляд кажется, что корень здесь — «шад» или «шада», но в русской ономастике такой основы почти нет. Поэтому главный вопрос: откуда она взялась?

Самая вероятная версия — фамилия образована от прозвища Шад. В русских говорах слово «шад» имело несколько значений. В архангельских и сибирских диалектах так называли мелкую рыбу, чаще всего ерша или плотву. Прозвище могли дать невысокому человеку или тому, кто промышлял рыбной ловлей. Второе значение — «шад» как вариант слова «шат» (неустойчивый, шаткий). Так могли прозвать человека с неуверенной походкой или непостоянного в решениях. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Шадов буквально значит «сын Шада» или «из семьи Шада».

Менее распространённая, но правдоподобная гипотеза — связь с тюркскими корнями. В казахском и татарском языках «шад» означает «радостный, весёлый». В этом случае фамилия могла возникнуть у крещёных татар или башкир, у которых прозвище Шад (Радостный) становилось основой для русской фамилии с типичным суффиксом -ов. Эта версия объясняет, почему фамилия встречается в Поволжье и на Урале.

Географически Шадовы не привязаны к одной местности. В дореволюционных метрических книгах их фиксировали и в центральных губерниях (Тульская, Рязанская), и на юге (Воронежская), и в Сибири. Это говорит о том, что фамилия возникала независимо в разных местах — у разных людей с прозвищем Шад.

С точки зрения словообразования фамилия проста: основа «шад» плюс патронимический суффикс -ов. Она не относится к числу редких или искусственных (семинарских или «географических») фамилий. Это типичная «прозвищная» фамилия, каких в России тысячи. Её носители в прошлом — скорее всего, крестьяне или мещане, а не дворяне, потому что в родословных книгах дворянских фамилий Шадовы не числятся.

Однокоренных фамилий немного: Шадин, Шадский, Шадров. Но Шадов стоит особняком — у него нет варианта с суффиксом -ин, который был бы логичен, если бы основа кончалась на -а. Это ещё один аргумент в пользу того, что исходное прозвище звучало как Шад, а не Шада.