Фамилия Шахвалиева — яркий пример того, как арабское имя, пройдя через тюркскую языковую среду, закрепилось на Кавказе. Её основа — мужское имя Шахвали, которое состоит из двух персидско-арабских корней: «шах» (شاه) — «царь, владыка, правитель» и «вали» (ولي) — «святой, приближённый к Богу, друг Аллаха». Вместе имя Шахвали означает «царь-святой» или «владыка, приближённый к Богу»; это сложносоставное имя с религиозным и властным оттенком, распространённое у мусульманских народов.

Суффикс «-ева» указывает, что перед нами женская форма фамилии, а мужская будет Шахвалиев. Словообразовательная модель типична для народов Дагестана, Чечни и Ингушетии: к мужскому личному имени добавляется русский суффикс принадлежности -ев (вариант -ов после твёрдых согласных). Такие фамилии массово закреплялись в XIX–XX веках, когда горцам приписывали русские окончания для упрощения документооборота. Само имя Шахвали встречается у кумыков, лезгин, аварцев и других народов, поэтому географически фамилия Шахвалиева тяготеет к Дагестану.

В отличие от многих фамилий, где основа — прозвище или профессия, здесь корень — личное имя. Предок носителя фамилии, скорее всего, был уважаемым человеком, которого назвали Шахвали, и это имя стало родовым. Двойной корень «шах-вали» — не редкость в мусульманском именослове: есть имена Шахмурад, Шахбаз, Шахсултан, где «шах» означает высокое положение, а вторая часть уточняет качество.

Интересная деталь: фамилия сохранила финаль «и» в основе (Шахвали-ев), а не стянулась в Шахвалёв. Это говорит о том, что имя осознавалось как цельное, и русский суффикс прибавляли к нему без усечения. Если бы фамилия формировалась в чисто русской среде от прозвища «Шахваль», она звучала бы как Шахвалёв. Сохранение «и» — маркер тюркско-кавказского происхождения.