Фамилия Шаламаенко — характерный пример восточнославянской фамилии, образованной по украинской модели. Центральный элемент здесь — суффикс -енко, который в украинской ономастике выполняет функцию отчества или указания на принадлежность: «чей-то сын», «потомок». В отличие от русских фамилий на -ов или -ин, украинские фамилии на -енко не склоняются по падежам и часто указывают на более позднее формирование, в основном в XVI–XVII веках.

Основа фамилии — Шаламай (или Шалама). Это прозвище, которое могло возникнуть из нескольких источников. Самая прямая версия — от диалектного украинского или южнорусского слова «шаламай» (или «шаломан»), означающего «шум», «гам», «суматоха», а также «болтун», «пустомеля». В этом случае прозвище давали человеку говорливому, непоседливому или тому, кто поднимал шум. Вторая версия связывает основу с тюркским словом «шаламан» — «беспорядок», «разбой», что могло отражать характер или род занятий носителя прозвища, но эта гипотеза менее вероятна для оседлого украинского населения.

Географически фамилия Шаламаенко тяготеет к центральным и восточным областям Украины — Полтавщине, Черкасчине, Сумщине, а также к югу России, куда переселялись украинские крестьяне в XIX веке. Встречаются и родственные формы: Шаламай, Шаламанов, Шаламаев. Фамилия не относится к дворянским или шляхетским — её носители, скорее всего, происходили из казацкой среды или государственных крестьян. Судя по модели образования, предок Шаламаенко был известен в своей общине под прозвищем Шаламай, и его дети закрепились в документах как «Шаламаенко», то есть «сын Шаламая».