Фамилия Шалонкин — одна из тех русских фамилий, где за привычным суффиксом скрывается неочевидная основа. Если отбросить типичное окончание -ин, остаётся корень «шалонк-», который сразу вызывает вопросы. Самая вероятная версия — связь с названием французского города Шалон (Châlons). В России такое прозвище мог получить купец, торговавший с Западом, или человек, побывавший в тех краях. В XVII–XVIII веках «шалонскими» называли некоторые сорта сукна и тканей, привозимых из Шалона, — отсюда прозвище Шалонка для мастера или продавца этого товара. Суффикс -к- в основе указывает на прозвищную форму, а -ин превратил её в фамилию: Шалонка → Шалонкин, то есть «сын Шалонки».

Менее распространённая, но не исключённая гипотеза — связь с диалектным словом «шалон» или «шалан», которое в некоторых говорах означало нечто шаткое, ненадёжное. В этом случае прозвище Шалонка мог получить нерасторопный или неуклюжий человек. Однако географическая привязка к французскому городу выглядит убедительнее: в русских фамилиях немало примеров, когда основой становилось название европейского города (Лейпциг → Лейпцигский, Амстердам → Амстердамов), и Шалонкин — редкий, но логичный случай.

Фамилия встречается крайне редко. По переписям и архивным данным, основные очаги — центральные регионы России, особенно бывшие купеческие города вроде Калуги и Тулы, а также Поволжье. Это косвенно подтверждает первую версию: именно в этих местах в XIX веке была активна торговля с Европой, и прозвища по товарам давались легко. Сословно Шалонкины, скорее всего, происходили из мещан или купечества — крестьянам редко давали прозвища по заморским городам.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Шалонов, Шалонский — показывает, что Шалонкин стоит особняком. Суффикс -ин характерен для фамилий, образованных от личных прозвищ на -а/-я, тогда как -ов и -ский типичны для географических названий в чистом виде. Значит, предок носителя фамилии Шалонкин был не просто «человеком из Шалона», а конкретным человеком с прозвищем Шалонка — возможно, тем самым купцом или ремесленником, чья связь с французским городом стала его личной меткой.