Фамилия Шаланкин образована по одной из самых распространённых в русской ономастике моделей: от прозвища или имени через суффикс -ин. Суффикс -ин, в отличие от -ов/-ев, обычно присоединялся к основам, оканчивающимся на -а/-я, и указывал на принадлежность: Шаланкин — буквально «сын Шаланки» или «человек из рода Шаланки». Основа фамилии — прозвище Шаланка.

Что могло означать это прозвище? Точного ответа нет, но есть несколько правдоподобных версий. Первая отсылает к слову «шаланда» — так в южных регионах России, особенно на Дону и Кубани, называли небольшую лодку, баржу или плоскодонное судно. Прозвище Шаланка могли дать рыбаку, лодочнику, перевозчику или человеку, который строил или ремонтировал такие суда. Вторая версия связывает прозвище с тюркскими языками: «шалан» (или «чалан») в некоторых диалектах означает «смелый», «дерзкий», «удалой». Третья, менее вероятная, — от диалектного глагола «шаландать» (болтать, пустословить), но эта версия слабая, поскольку глагол малоупотребителен и не дал устойчивых прозвищ.

С географической точки зрения фамилия Шаланкин тяготеет к югу России. Встречается в документах по Ростовской области, Краснодарскому краю, а также в Поволжье — там, где были развиты речное судоходство и рыболовство. Это косвенно подтверждает «лодочную» версию происхождения. В центральных и северных регионах фамилия редка.

Интересная деталь: фамилия Шаланкин неоднократно меняла написание в старых метрических книгах — можно встретить варианты «Шаланкин» и «Шаланькин». Чередование «н» и «нь» характерно для южнорусских говоров, где мягкий знак в фамилиях на -ин часто ставили по слуху. Это ещё один аргумент в пользу южного происхождения фамилии.

Сословная принадлежность носителей фамилии, судя по доступным источникам, не была однородной. Встречаются как крестьяне и мещане, так и казаки. В казачьей среде прозвище Шаланка могло закрепиться за человеком, который водил лодки через Дон или занимался рыбной ловлей — промыслом, кормившим многие станицы.

Таким образом, фамилия Шаланкин, скорее всего, возникла в среде людей, связанных с водой и лодками, на юге России, и её основа — прозвище по занятию или месту.