Фамилия Шалотенко звучит как типичная украинская фамилия, и это первое, что бросается в глаза. Суффикс -енко — один из самых распространённых в украинской ономастике, он образует фамилии со значением «маленький», «сын» или «потомок» того, кто назван в корне. То есть Шалотенко — это, по сути, «сын Шалота» или «маленький Шалот».

Сложность начинается с корня. В украинском языке слово «шалот» не зафиксировано в прямом значении. Самая вероятная версия — прозвище Шалот, образованное от глагола «шалати» (шататься, бродить без дела, болтаться). В диалектах западных областей Украины «шалот» могло означать «непоседа», «гуляка» или «человек, который слоняется без цели». Прозвище давали не в обиду, а как меткую характеристику поведения.

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование, — связь с французским словом échalote (лук-шалот). В XIX веке, когда в Российской империи начали массово внедрять огородные культуры, прозвище Шалот мог получить огородник, торговавший этим луком, или человек, у которого была характерная «луковичная» форма головы. Однако эта версия слабее: французские заимствования редко становились основой для крестьянских прозвищ в украинской среде.

Третья, самая редкая возможность — искажение фамилии Шалютенко или Шелотенко. В старой письменности буквы «ё» и «о» часто путали, а «а» и «я» в безударной позиции звучали одинаково. Если корень «шалют» (от «шалю» — шалю, балую), то фамилия означала бы «сын шалуна». Но это лишь гипотеза, не подтверждённая массовыми записями.

Географически фамилия Шалотенко тяготеет к центральной и восточной Украине (Черкасская, Полтавская, Киевская области). В России она встречается редко и, скорее всего, принадлежит потомкам переселенцев с Украины. Социально — это типичная крестьянская или казацкая фамилия, никак не связанная с дворянством. Носитель фамилии мог быть простым земледельцем или ремесленником, а его предок — человеком, получившим прозвище за свой беспокойный нрав.