Фамилия Шалте — редкая и неочевидная для русского уха. В ней нет типичных славянских суффиксов -ов, -ин или -ский, что сразу указывает на её иноязычное происхождение. Скорее всего, перед нами фамилия, адаптированная к русской письменности из прибалтийских языков, в частности из латышского или литовского. В латышском языке слово «šalte» означает «холод», «стужа» или «источник» (в значении родник, ключ). Прозвище Холод или Холодный у балтийских народов давали либо человеку сдержанному, «холодному» по характеру, либо тому, кто жил у родника или на открытом ветреном месте.

Возможна и более конкретная географическая привязка. В Латвии есть топоним Šalte — название небольшой реки или хутора. Фамилия могла возникнуть как указание на выходца из такой местности: «Шалтенский» со временем сократилось до Шалте. В пользу этой версии говорит то, что многие латышские фамилии оканчиваются на -е и не имеют родовых окончаний, а при записи в российских метрических книгах окончание нередко отсекали или упрощали.

Третья, менее вероятная версия — немецкие корни. В нижненемецких диалектах «Schalte» могло означать «задвижка», «засов» или «переключатель» (от глагола schalten — включать, управлять). В таком случае фамилию мог получить ремесленник, работавший с механизмами, замками или дверной фурнитурой. Однако немецкая фамилия обычно писалась бы как Шальте или Шалте, но с ударением на первый слог, тогда как в балтийском варианте ударение плавающее.

Словообразовательная модель здесь проста: фамилия не имеет суффикса — это чистая основа, что характерно для поздних письменных фиксаций прозвищ в Прибалтике. Встретить носителей фамилии Шалте сегодня можно в Латвии, Эстонии и среди потомков латышских переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке. В России она остаётся единичной, и её обладатели почти наверняка имеют балтийские корни по мужской линии.