Фамилия Шанхаров звучит необычно для русского уха, и первое, что приходит в голову — связь с китайским городом Шанхай. Однако это ложный след. Фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: «чей?» — Шанхаров, то есть сын или потомок Шанхара. Основа здесь — прозвище или неканоническое имя Шанхар.

Разбираем корень. Самое вероятное объяснение лежит в тюркских языках, где слово «шан» или «шанх» могло означать «слава», «величие», «честь». В сочетании с формантом -ар (часто встречается в тюркских именах, как в Бухар, Татар) имя Шанхар могло значить «прославленный» или «тот, кто в чести». Это мужское личное имя, которое давали ребенку с пожеланием удачи и уважения. Встречается оно в среде татар, башкир и других тюркоязычных народов Поволжья и Приуралья. Со временем, при переходе в русскую среду, имя превратилось в фамилию через патронимический суффикса.

Менее распространенная, но возможная версия — связь с диалектным глаголом «шанхарить» или существительным «шанхарь». В некоторых русских говорах (особенно уральских и сибирских) так могли называть бродягу, босяка или человека, который «шанхает» — то есть шатается без дела, попрошайничает. Однако эта версия слабее: прозвища на -арь обычно давали по занятию (столяр, пекарь), а не по абстрактному качеству, и фамилия от такого слова скорее выглядела бы как Шанхарев. Форма Шанхаров тяготеет к имени-основе, а не к прозвищу от действия.

Географически фамилия Шанхаров редкая. Основные очаги — Татарстан, Башкортостан, Оренбургская область, а также русские регионы Урала, куда переселялись поволжские народы. Встретить ее в центральной России почти невозможно. Это типичная фамилия-маркер: по ней можно предположить, что предки носителя были выходцами из смешанной тюрко-русской среды, возможно, крещеными татарами или башкирами, принявшими православие и вместе с ним — русскую модель образования фамилий.

Таким образом, Шанхаров — не про Шанхай, а про древнее тюркское имя, означающее «славный». Фамилия сохранила память о личном качестве предка, которого так назвали, и о культурном пограничье, где сталкивались и переплетались языки и традиции.