Фамилия Шантасов — редкий пример, где корень и суффикс вступают в очевидное, но неожиданное противоречие. На слух она кажется «русской» благодаря типичному суффиксу -ов, который в России носят около 60% фамилий. Однако основа «Шантас» явно выбивается из славянского лексикона. Чтобы понять её происхождение, нужно отказаться от привычки искать в корне русское слово.

Скорее всего, в основе лежит тюркское имя или прозвище. В тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) есть корень «шан» — «слава, известность, почёт». Слово «шантас» могло означать «прославленный камень» или «знаменитый, как скала» — метафорическое прозвище для крепкого, надёжного человека. Другая версия отсылает к «шан» в значении «счастье, удача»: Шантас — «счастливый камень». В обоих случаях суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Шантаса».

Менее вероятна, но любопытна версия, связывающая фамилию с иранским «шант» — «радость». Через посредничество тюркских народов это слово могло попасть в ономастикон Поволжья или Кавказа, где и закрепилось в виде прозвища. Географически фамилия Шантасов тяготеет к регионам с сильным тюркским влиянием: её можно встретить в Татарстане, Башкирии, Оренбургской области, а также среди кавказских народов, где фамилии на -ов — результат русификации в XIX–XX веках.

Что касается социального статуса первых носителей, то, в отличие от дворянских фамилий на -ский, Шантасовы, скорее всего, происходили из крестьян или мещан. Фамилия не образована от названия поместья (нет форманта -ский) и не содержит указания на профессию. Это типичная «уличная» фамилия, возникшая из прозвища, которое дали одному человеку, а затем передали его потомкам. В дореволюционных метрических книгах она могла записываться как Шантасовъ или Шантазовъ — написание через «з» встречается реже, но тоже фиксируется, что указывает на вариант озвончения глухого согласного в живой речи.