Фамилия Шантаков — один из тех случаев, где за простым звучанием скрывается спорная этимология. Сразу бросается в глаза конечный суффикс -ов, указывающий на принадлежность: «чей?» — сын Шантака. А вот что такое «Шантак» — вопрос, на который нет однозначного ответа, и это делает фамилию особенно интересной для разбора.

Самая вероятная версия ведёт к тюркским корням. В татарском, башкирском и других языках тюркской группы слово «шан» означает «слава», «известность», «честь». Суффикс -так (или -дак) в тюркских языках часто образует прилагательные со значением обладания качеством: «шантак» можно перевести как «славный», «почётный», «имеющий славу». Таким образом, Шантаком могли прозвать человека уважаемого, авторитетного, либо дать такое имя младенцу с пожеланием будущей известности. Фамилия Шантаков, соответственно, означает «потомок Шантака». География фамилии это подтверждает: она заметно чаще встречается в Поволжье, на Урале и в Западной Сибири — регионах исторического соседства и смешения русского и тюркского населения.

Существует и альтернативная, менее популярная версия, связывающая фамилию с русским диалектным словом «шантак». В некоторых говорах так называли подпорку, колышек или небольшой рычаг. В этом случае прозвище Шантак мог получить человек, занимавшийся плотницким делом или чем-то похожим. Однако эта гипотеза слабее: диалект узко локален, а фамилия распространена довольно широко. Скорее всего, это случайное фонетическое совпадение.

Обратите внимание на то, как фамилия вписалась в русскую модель. Тюркское по основе имя Шантак легко приняло славянский патронимический суффикс -ов, что типично для фамилий, возникших в зонах межэтнических контактов. По сословной принадлежности Шантаковы, скорее всего, относились к государственным или ясачным крестьянам, реже — к служилым людям «по прибору». Дворянских родов с такой фамилией в исторических источниках не зафиксировано.

Таким образом, фамилия Шантаков — это, вероятнее всего, «сын славного», память о тюркском личном имени или прозвище, которое давали человеку с надеждой на уважение и почёт. Вековое бытование в русской среде стёрло исходное значение, но оставило звучный след в ономастиконе.