Фамилия Шандаков — типичный пример, когда за простой на вид фамилией скрывается загадка. Словообразовательная модель прозрачна: суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть Шандаков — «сын Шандака». Основа Шандак — вот где начинается интерес.

Прямого, общеупотребительного слова «шандак» в современном русском языке нет. Самая вероятная версия выводит фамилию из тюркских языков, где корни «шан» и «дак» могли означать «слава» и «род» или «место». Но более конкретная и правдоподобная гипотеза связывает Шандака с диалектным словом «шандал» — так в некоторых русских говорах называли подсвечник. «Шандал» — заимствование из немецкого или французского (через посредничество). Если учесть, что суффикс -ак в русских фамилиях часто образовывал прозвища от предметов быта (ср. Рожок, Горшок), то «Шандак» могло быть прозвищем мастера, делавшего подсвечники, или человека, чем-то похожего на этот предмет (например, высокого и худого).

Вторая версия, менее популярная, но имеющая право на существование, — связь с гидронимом. В бассейне Дона есть река Шандак. Переселенцы оттуда могли получить фамилию по месту жительства, но в таком случае мы бы чаще встречали вариант Шандаков с ударением на второй слог (от Шанда́к), а не на последний, как в большинстве современных носителей. Ударение на последнем слоге (Шандако́в) как раз характерно для прозвищного происхождения.

География фамилии сосредоточена в центральной России и Поволжье, особенно много Шандаковых в Тамбовской, Рязанской и Пензенской областях. Это зона позднего заселения и активного смешения русского и тюркского населения, что подтверждает версию о бытовом или прозвищном происхождении фамилии, а не о древнем боярском роде. Сословно Шандаковы почти наверняка были крестьянами или мещанами — фамилия не встречается в списках дворянских родов.

Таким образом, предок современного Шандакова, скорее всего, был ремесленником, связанным с изготовлением или продажей подсвечников, либо получил меткое уличное прозвище, которое со временем закрепилось как фамилия.