Фамилия Шантуов — редкая и географически привязанная. Её носители почти наверняка имеют корни на Северном Кавказе, в первую очередь в Кабардино-Балкарии или Карачаево-Черкесии. Основа фамилии — личное имя или прозвище Шанту (Шант). Суффикс -ов указывает на русскую модель оформления фамилий, которая в XIX–XX веках активно закреплялась за горскими фамилиями при документальном учёте.

Само имя Шанту, скорее всего, восходит к тюркским или кавказским языкам. В карачаево-балкарском языке слово «шант» означает «радость», «веселье», «ликование». Соответственно, Шанту — «радостный», «весёлый человек». Такое прозвище могли дать жизнерадостному, общительному человеку. В кабардинском (адыгском) языке есть близкое по звучанию «шэнт» — «праздник», «торжество», что подтверждает ту же смысловую линию.

Менее вероятна, но возможна версия, что в основе лежит арабское имя Шанту — вариант имени Шант (редкая форма, встречающаяся у мусульманских народов). Однако в ономастических справочниках по Северному Кавказу такое имя как самостоятельное не фиксируется, поэтому прозвищная версия выглядит убедительнее.

Суффикс -ов в фамилии Шантуов — не родовой окончание, а результат русификации. Исконная форма у балкарцев и карачаевцев звучала бы как Шантуланы (по типу «из рода Шанту»). При переходе в русскую паспортную систему фамилию записали по стандартной модели: основа + -ов. Поэтому в архивных записях XIX века можно встретить варианты Шантуов и Шантуев (второй — под влиянием кабардинского произношения).

Фамилия никогда не была распространённой. По данным переписей и телефонных справочников, основные очаги — селения в Кабардино-Балкарии (например, Верхняя Балкария, Черекский район) и прилегающие районы Карачаево-Черкесии. Встречаемость за пределами Кавказа — единичные случаи, связанные с миграцией в XX веке.

Социальный контекст: предки носителей фамилии Шантуов, скорее всего, были горцами-скотоводами или земледельцами. Фамилия не относится к княжеским или дворянским родам Кабарды и Балкарии — такие, как Атажукины, Куденетовы или Шакмановы, имели иные, часто арабские или персидские основы. Шантуовы — фамилия «простого» сословия, что типично для прозвищ, образованных от личных качеств.