Фамилия Шатнева — женская форма фамилии Шатнев, и её происхождение стоит искать в мужском прозвище или имени, ставшем основой. Самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «шатень» — так в некоторых русских говорах называли шатуна, бродягу, человека, который не сидит на месте. В этом случае прозвище Шатень давали непоседливому, беспокойному человеку, склонному к перемене мест. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Шатнев — сын Шатня (или Шатня), то есть потомок того самого шатуна.

Менее распространённая, но возможная версия — связь с именем Шат. В старину на Руси бытовали неканонические имена, образованные от глагола «шатать» (качать, колебать). Имя Шат могли дать ребёнку с намёком на его «шаткое» здоровье или же как оберег — чтобы злые силы «шатались» мимо. В таком случае Шатнев — отчество от этого имени.

С точки зрения географии, фамилия Шатнев встречается в центральных и северных регионах России, особенно в Вологодской и Архангельской областях, где диалектное слово «шатень» было в ходу. Встречается она и в Поволжье. Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный или на -й (Шатень, Шатней). В написании фамилии возможна путаница с Шатнёв — ударение в разных семьях может падать на первый или второй слог, что не меняет сути, но затрудняет поиск корня.

Таким образом, предки современных Шатневых, скорее всего, получили прозвище за свой характер или образ жизни — за склонность к бродяжничеству, неусидчивость, а может, и за профессию, связанную с постоянными переездами. Никакой знатной родословной за фамилией не числится, это типичная крестьянская фамилия, образованная от прозвища по поведению.