Фамилия Шацев — одна из тех русских фамилий, чья основа скрывает неочевидное, но конкретное занятие предка. Словообразовательная модель здесь проста: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»), а корень — на прозвище или имя основателя рода. Самая прямая версия ведёт к тюркскому слову «шах» (царь, владыка) или его производным вроде «шахзаде» (царевич). Однако в русской среде такое прозвище могло закрепиться не за «царём», а за человеком, который играл роль шаха в народных игрищах, или за тем, кто отличался властным, «царским» нравом.

Вторая версия — профессиональная. В южнорусских и казачьих говорах «шац» или «шач» иногда называли бродячего торговца, мелкого скупщика или человека, который «шастает» по ярмаркам. В этом случае Шацев — потомок коробейника или офени. Подтверждение этому можно найти в фамилиях-«двойниках»: Шацкий, Шацков, которые тоже нередко выводят от прозвища торговца, а не от города Шацк.

Третья, менее вероятная версия — от канонического имени Шатий (редкая форма от Иоасаф) через его уменьшительное Шать. Но в разговорной речи «Шать» чаще означало «шальной, бестолковый человек», поэтому и здесь не обошлось без прозвища.

Географически фамилия Шацев тяготеет к югу России: Воронежская, Ростовская области, Краснодарский край. Встречается и у донских казаков, что косвенно подтверждает версию о торговом или «вольном» происхождении. В дореволюционных метриках Шацевы фигурируют в основном как крестьяне и мещане, редко — купцы. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Ономастический словарь Б. Унбегауна не разбирает Шацева отдельно, но относит подобные образования к группе фамилий от тюркских прозвищ, что делает первую версию наиболее обоснованной. В любом случае, Шацев — не топонимическая фамилия (не от названия города или реки), а личное прозвище, закрепившееся за конкретным человеком и его потомками.