Фамилия Шацман — яркий пример того, как географическое название становится личным именем, а затем фамилией. Она образована по распространённой в немецком и идиш словообразовательной модели: основа + «-ман» (человек). Первая часть, «Шац», указывает на конкретный топоним — город Шацк. Однако здесь есть важный нюанс. В России известен Шацк в Рязанской области (ныне райцентр), но фамилия Шацман почти наверняка восходит не к нему, а к городу Шац (Szczuczyn) на территории современной Польши или к одноимённому местечку в Беларуси (Щучин). В немецкой и еврейской ономастике такие фамилии давали выходцам из этих мест: Шацман буквально значит «человек из Шаца».

Словообразовательная модель прозрачна: суффикс «-ман» (от немецкого Mann — «человек») был крайне популярен в фамилиях евреев-ашкеназов, а также у немцев. Он не указывал на профессию или характер, а служил маркером происхождения. Таким образом, Шацман — это типичная топонимическая фамилия, которую в XVIII–XIX веках получали переселенцы при переписях или записи в метрические книги. В отличие от русских фамилий на «-ов» или «-ин», здесь нет указания на отчество или владение — только на место, откуда человек родом.

Встречаются и альтернативные, менее вероятные трактовки. Иногда «Шац» связывают с ивритским словом «шац» (сокращение от «шлиах цибур» — посланник общины, ведущий молитву). Но в этом случае фамилия скорее выглядела бы как Шац или Шацман в значении «помощник шаца», что редко для ашкеназской традиции. Более правдоподобно, что основа всё же географическая: в документах XIX века фамилия Шацман фиксируется именно в местах компактного проживания выходцев из Щучина и окрестностей — в Гродненской, Виленской губерниях, а позже в черте оседлости.

Фамилия не имеет отношения к русскому слову «шаткий» или «шатать» — это случайное фонетическое совпадение. Сословно предки Шацманов были, как правило, мещанами или ремесленниками: портные, сапожники, торговцы. Дворянских корней у этой фамилии нет. В современной России она относительно редка и встречается в основном в западных регионах и крупных городах, куда мигрировали потомки.