Фамилия Шавлюгин — одна из тех русских фамилий, где прозвищная основа перевесила крестильное имя. В отличие от распространённых Ивановых или Петровых, она образована не от календарного святца, а от живого народного слова, которое звучало в определённой местности. Словообразовательная модель здесь классическая: суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?»), присоединён к основе Шавлюг-. По правилам русского языка фамилии на -ин обычно возникали от основ, оканчивающихся на -а или -я, что и подтверждает прозвище Шавлюга.

Корень этого прозвища уходит в диалектную лексику. В южнорусских и украинских говорах «шавлюга» или «шавля» — это презрительное название человека с неопрятной, торчащей во все стороны бородой или шевелюрой, а иногда и просто неряшливого, лохматого. Слово родственно глаголу «шавить» — «мотать, болтать, трепать», а также «шавок» — «клок, лохмотья». Таким образом, Шавлюгой в народе могли прозвать человека за небрежный внешний вид, за торчащие клочья волос или бороды. Прозвище носило яркий, даже уничижительный оттенок, но в эпоху становления фамилий такие характеристики не считались обидными — они были точными и прилипчивыми.

Вторая, менее вероятная, версия связывает основу с тюркскими языками, где «шав» могло означать «крик, шум» или «беспокойный». Однако эта гипотеза слабая: для неё нет убедительных параллелей в русской ономастике, а фонетика фамилии (суффикс -юг-) типична именно для славянских прозвищ, описывающих внешность. Скорее всего, перед нами чисто восточнославянское образование, распространённое в зоне контакта великорусских и украинских говоров.

Географически фамилия Шавлюгин редкая. Встречается она в основном в центральных и южных областях России — Курской, Белгородской, Воронежской, а также на Украине, откуда, вероятно, и пошла. Носители фамилии — потомки крестьян или однодворцев, получивших фамилию по прозвищу главы семьи. Сословных перегородок здесь не было: Шавлюгины — это люди из простонародья, чьё прозвище закрепилось в документах XVIII–XIX веков, когда помещики и писцы массово фиксировали сельских жителей. В дворянских родословных книгах эта фамилия не значится.

Если сравнивать Шавлюгина с однокоренными фамилиями — Шавин, Шаврин, Шавляков — то все они восходят к тому же гнезду слов, связанных с неопрятностью или мохнатостью. Но именно форма с суффиксом -юг- (сравните: «бандюга», «зверюга») придаёт прозвищу особую грубоватую выразительность. Так что предок нынешних Шавлюгиных, скорее всего, был человеком с заметной, нечёсаной бородой, и эта деталь оказалась настолько яркой, что пережила века.