Фамилия Шавман — редкий для России пример фамилии, образованной от немецкого или идишского корня. В основе лежит немецкое слово «Schaf» (овца) или его диалектные варианты, а также идишское «שאָף» (шоф) с тем же значением. Второй компонент «-ман» (от немецкого «Mann» — человек, мужчина) указывает на род занятий или характерную черту. Таким образом, Шавман — это «овцевод» или «пастух», либо человек, торговавший овцами. В немецкой ономастике фамилия Schafmann фиксируется с XIV века.

Фамилия могла попасть в Россию двумя путями. Первый — с немецкими колонистами, которых приглашала Екатерина II в XVIII веке для освоения Поволжья. Второй — через еврейское население западных губерний, где фамилии на «-ман» давали по профессии или внешности. В идишской среде «Шавман» могло быть прозвищем спокойного, «овечьего» по характеру человека. Фонетически фамилия адаптировалась: немецкое «Schafmann» произносилось бы с ударением на первый слог, а русское «Шавман» сместило ударение на второй, что типично для заимствований.

Словообразовательная модель проста: корень «шав-» (от «шаф»/«шоф») плюс суффиксоидальный элемент «-ман». В русском языке фамилия не склоняется по падежам в мужском роде (Шавман, Шавману), но женский вариант может оставаться неизменяемым или склоняться по правилам заимствованных фамилий. По сословной принадлежности предки Шавманов, скорее всего, были мещанами или крестьянами — ремесло овцевода не относилось к дворянским занятиям. В дореволюционных списках фамилия встречается в Волынской и Подольской губерниях, а также в немецких колониях Самарской губернии.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Шафман, Шаффер, Шефер) показывает, что «Шавман» — более редкий вариант, где произошла замена «ф» на «в» под влиянием русского произношения. В отличие от фамилии Шефер (нем. Schäfer — пастух), Шавман сохранила прямой указатель на объект труда, а не на профессию. Встречается также написание «Шовман» — результат диалектного «оканья» в южнорусских говорах.