Фамилия Шавшуков — наглядный пример того, как в русской ономастике редкая основа сочетается с типовым суффиксом. Модель образования проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Шавшуков — сын или потомок человека по прозвищу Шавшук. Вопрос упирается в то, что означает это прозвище.

Самая вероятная версия связывает основу с диалектным словом «шавшук» или «шавшак». В южнорусских и украинских говорах так называли человека, который шамкает, невнятно говорит или пришепётывает. В некоторых областях слово «шавшать» означало «шептать», «бормотать», «неразборчиво говорить». Прозвище, таким образом, носило речевую характеристику — по манере разговора. Такие прозвища в крестьянской среде были обычным делом: они цепко фиксировали заметную особенность человека.

Менее убедительна, но возможна связь с тюркскими корнями, например, с татарским «шав» (слава, известность) или «шаушы» (крикун, горлопан). Однако фонетика фамилии — с характерным для славянской речи сочетанием «шук» — скорее указывает на славянскую, а не тюркскую основу. Если бы корень был тюркским, мы бы чаще встречали формы вроде Шавшуков в Поволжье, но фамилия встречается преимущественно в центральных областях России.

Географически Шавшуковы — фамилия неширокая. Основные очаги зафиксированы в Воронежской, Ростовской областях и в Краснодарском крае. Это косвенно подтверждает южнорусскую диалектную природу прозвища. Встречается также вариант Шавшаков — с гласной «а» в суффиксе, что только укрепляет связь с говором.

Итак, предок современных Шавшуковых получил прозвище Шавшук за негромкую, шепелявую или невнятную речь. Фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или казачья, что типично для юга России. Редкая основа делает её заметной: в отличие от сотен Ивановых или Кузнецовых, Шавшуковы несут в себе отпечаток живого диалектного слова, которое уже почти ушло из обихода.