Фамилия Щагов — яркий пример того, как за привычной фамилией может стоять неочевидная, но очень конкретная история. На первый взгляд здесь просматривается корень «щаг», который в русском языке не встречается как самостоятельное слово. Это сразу отсекает версию о происхождении от названия профессии или географического объекта.

Логика словообразования подсказывает, что в основе лежит прозвище или мирское имя. Скорее всего, Щаг — это фонетический вариант слова «щаг» из диалектного «щаглый», что значит «щегольской», «нарядный», «франтоватый». В некоторых говорах «щаг» или «щага» — это тот, кто любит прихорашиваться, следит за одеждой, возможно, даже щеголь. Прозвище могли дать человеку за его манеру одеваться или за особую стать. Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель: Щаг → сын Щага → Щагов.

Менее вероятно, но допустимо, что Щаг — это искажённое «щав» (от «щавель») или форма от глагола «щадить» (щадить → щага → тот, кто жалеет). Однако эти версии слабее: первая не объясняет звук «г» вместо «в», вторая слишком натянута для бытового прозвища.

Интересно, что фамилия Щагов встречается в основном в центральных и южнорусских регионах, особенно в Курской, Орловской и Тульской областях. Это косвенно подтверждает диалектную природу корня — именно в этих местах слово «щаглый» было в ходу. Встречаются и варианты написания: Щегов, Щёгов, но Щагов — самая распространённая форма.

Таким образом, предки современных Щаговых, скорее всего, были не ремесленниками и не военными, а просто людьми, получившими прозвище за внешний вид. Фамилия не дворянская и не крестьянская в сословном смысле — она бытовала в среде свободных людей, где прозвище могло закрепиться за родом.