Фамилия Щаков — яркий пример того, как одна буква в корне может запутать исследователя. На первый взгляд, она кажется производной от слова «щадить» или «пощада», но это ложный след. В русской ономастике фамилии с корнем «щак-» почти всегда восходят к диалектному прозвищу или к старинному личному имени Щака.

Самый вероятный источник — прозвище Щака. В северных и сибирских говорах «щака» или «щакать» означало «болтун», «пустомеля» или «человек, который говорит невпопад, трещит без умолку». Фамилия Щаков, образованная по стандартной модели «прозвище + суффикс -ов», буквально значит «сын Щаки» или «потомок того, кого прозвали Щакой». Модель типична для русского Северо-Запада и Поволжья, где были распространены прозвища на -а/-я.

Вторая версия, менее распространенная, но имеющая право на существование — связь с церковным именем Исаакий. В народном произношении это имя часто редуцировалось до форм Саакий, Щакий, Щака. Если это так, то Щаков — это «искаженный» вариант отчества от Исаакия, то есть потомок человека, которого в быту звали Щакой вместо полного имени. Такие переходы (Исаак → Щак) фиксируются в русских говорах, особенно в старообрядческой среде, где любили сокращать длинные имена.

Суффикс -ов указывает на то, что фамилия сложилась в среде служилых людей или крестьян не ранее конца XVI — начала XVII века. Дворянских родов с такой фамилией в истории не зафиксировано — это однозначно фамилия простого сословия. Географически Щаковы встречаются в основном в Вологодской, Архангельской и Кировской областях, что косвенно подтверждает северное диалектное происхождение корня.

Интересно, что фамилия Щаков не имеет ничего общего с однокоренной Щеглов (от «щегол») или Щапов (от «щап» — щеголь). Это самостоятельная линия, уходящая корнями в бытовую характеристику человека — болтливого, говорливого, возможно, не в меру словоохотливого. В современном русском языке это прозвище почти забыто, но фамилия сохранила его живым.