Фамилия Щахов — редкая и неочевидная. Если попробовать разобрать её по стандартной модели, сразу возникает вопрос: что за основа «Щах»? В русских фамилиях такой корень не встречается, и это первый ключ к разгадке.

Скорее всего, перед нами не исконно русская фамилия, а русифицированная версия фамилии из другого языка. Самый вероятный источник — чеченский или ингушский. В вайнахских языках существует распространённая фамилия Щахов (ударение на первый слог), которая образована от личного имени Щаха (вариант — Шаха). Суффикс -ов в данном случае — типичный русский патронимический суффикс, который добавили при адаптации в российских документах, чтобы фамилия вписалась в привычную форму. Таким образом, Щахов означает «потомок Щахи». Само имя Щаха восходит к арабскому «шах» — «царь, владыка», что в мусульманской традиции часто входило в состав сложных имён (например, Шах-Булат).

Вторая, менее вероятная версия — что фамилия возникла на русской почве от прозвища. В северных говорах встречается слово «щах» — диалектный вариант слова «щавель» (кислая трава). В таком случае прозвище Щах могли дать человеку с кислым, брюзгливым характером или, наоборот, любителю щавеля. Но эта версия слабая: прозвище от названия травы в принципе встречается (фамилия Щавелёв), но форма «Щах» нетипична для русской диалектной фонетики и не фиксируется в ономастических словарях как самостоятельное прозвище.

География фамилии подтверждает первую версию. Основная масса носителей фамилии Щахов сосредоточена на Северном Кавказе, особенно в Чечне и Ингушетии. В центральных и северных областях России эта фамилия встречается единично и, скорее всего, является результатом миграции.

По суффиксу -ов видно, что фамилия оформлялась в русском делопроизводстве, а не возникла стихийно в крестьянской среде. Это типичная ситуация для народов Кавказа, чьи фамилии в XIX–XX веках записывались по модели русских патронимов. Так что, если вы встретили Щахова, перед вами почти наверняка потомок выходца с Кавказа, а фамилия его предков звучала как Щаха или Шаха.