Фамилия Щёгалев образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Фамилия Щёгалев восходит к прозвищу Щёгаль (Щёголь). Само прозвище восходит к глаголу «щеголять» - «хвастать, хвалиться превосходством чего-либо». Как правило, щёголей в народе осуждали: «Щеголять смолоду, а под старость умирать с голоду», «Щёголь Ивашка, что ни год, то рубашка!». Кроме того, в некоторых говорах Щёголем называли не только франта, но и белоручку, человека, который избегает тяжелой работы. Замена гласного «о» на «а» в корне прозвища объясняется влиянием «акающих» говоров. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Щёгаль, со временем получил фамилию Щёгалев. О точном месте и времени возникновения фамилии Щёгалев в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Щёгалев представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.