Фамилия Щегалкин — редкий случай, когда прозвищная основа не лежит на поверхности. Её разбор требует чутья к диалектной лексике и звуковым изменениям. Словообразовательная модель прозрачна: суффикс -ин указывает на принадлежность, то есть Щегалкин — «сын Щегалки» или «человек из рода Щегалки». Сама же основа Щегалк- — это форма с уменьшительным суффиксом -к- от прозвища Щегал.

Ключ к разгадке — глагол «щеголять» (щегольски одеваться, франтить) и слово «щёголь». В северных и центральных говорах (Архангельская, Вологодская, Костромская области) «щегал» или «щегалка» — это не только птица щегол, но и насмешливое прозвище нарядного, модного человека, который любит покрасоваться. В таком случае Щегалкин — потомок того, кого в деревне дразнили за щегольство, возможно, за яркую одежду или манеры.

Вторая, более редкая версия, связана с диалектным словом «щега» — так в некоторых местах называли щепу, занозу или тонкую ветку. Тогда прозвище Щегалка мог получить либо очень худой, «щепетильный» человек, либо мастер, работающий с деревом. Однако эта гипотеза слабее: слово «щега» в значении «щепка» почти не дало фамильных производных, тогда как «щеголь» — основа для целого гнезда (Щеглов, Щеголев, Щеголёнков).

Интересно, что фамилия Щегалкин географически тяготеет к Поволжью и северо-востоку европейской России. В дореволюционных метрических книгах она встречается в Нижегородской, Вятской и Пермской губерниях. Это косвенно подтверждает первую версию: именно в этих краях слово «щеголять» было в ходу, а прозвища от внешних черт и привычек давали особенно охотно.

С точки зрения социального статуса, Щегалкины — почти наверняка крестьянский род. Фамилии на -ин в этой среде образовывались от уличных прозвищ, которые закреплялись за целыми семьями. Дворянских родов с такой фамилией не известно, а значит, перед нами типичный пример того, как бытовое, почти шутливое прозвище за несколько поколений превратилось в официальную фамилию, потерявшую связь с первоначальным смыслом.