Фамилия Щелкачева — женская форма фамилии Щелкачев, которая образована от прозвища или нецерковного имени Щелкач. В основе лежит глагол «щелкать» — издавать резкий, отрывистый звук, бить, хлопать. Прозвище Щелкач могли дать человеку с громким голосом, болтливому, либо тому, кто работал с характерным щёлкающим инструментом — например, ткачу, работавшему на станке с челноком, или пастуху, щёлкавшему кнутом.

Словообразовательная модель проста: к основе Щелкач- добавляется типичный русский патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Щелкачев, то есть сын Щелкача). Окончание -а в женском роде — стандартная грамматическая форма.

В русской ономастике фамилия Щелкачев встречается реже, чем её однокоренные варианты Щелкунов, Щелчков или Щелканов. Сравнение показывает, что суффикс -ач характерен для прозвищ, образованных от глаголов со значением активного действия (ср. Стукач, Болтач). Это указывает на то, что прозвище было дано не по профессии напрямую, а по характерному поведению или физической особенности.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России. В писцовых книгах XVI–XVII веков встречаются упоминания крестьян и посадских людей с прозвищем Щелкач в Новгородской и Вологодской землях, что подтверждает её простонародное происхождение. Фамилия не принадлежала дворянским родам и не фиксируется в «Бархатной книге» или родословных росписях — её носители, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками.

В современном написании фамилия сохраняет букву «ё» под ударением (Щёлкачев), хотя в документах часто встречается вариант с «е» — это связано с правилами орфографии XX века, когда «ё» в паспортах и свидетельствах нередко заменяли на «е». Таким образом, Щелкачева — фамилия, прямо указывающая на прозвище предка: человека шумного, работящего или мастера своего дела, чья деятельность сопровождалась характерным звуком.