Фамилия Щепанкивский звучит непривычно для русского уха, и это не случайно: перед нами типичный пример украинской фамилии, образованной от имени, но с нестандартным суффиксом. Чтобы понять её происхождение, нужно разобрать её по частям, а не искать прямую связь со словом «щепка», хотя такое предположение напрашивается первым.

Основа фамилии — имя Щепанко. Это украинская народная форма канонического имени Степан (от греческого «стефанос» — венец). В украинском языке звук [с] перед [т] часто переходил в [ш]: Степан превращался в Штепана, а уменьшительная форма с суффиксом -к- давала Щепанко. Далее к этой основе добавился суффикс -овский (в украинской транскрипции — -iвський), который в фамилиях указывает на принадлежность к роду или местности. Таким образом, Щепанкивский — это «сын Щепанка» или «происходящий от Щепанка».

Ключевая особенность фамилии — суффикс -ивский, а не более привычный для русского языка -овский. В украинской ономастике суффикс -iвський (в русской передаче -ивский) широко распространён: он встречается в фамилиях типа Шевченкивский, Петривский, Коваливский. Это маркер, который сразу выдает украинское происхождение фамилии, скорее всего из западных или центральных областей Украины (Волынь, Подолье, Галиция). Географически фамилия редкая и локальная, её носители, вероятно, были сосредоточены в одном или нескольких сёлах.

Менее правдоподобная, но возможная версия связывает фамилию с топонимом. На Украине есть несколько населённых пунктов с корнем Щепан- (например, Щепанкивцы на Тернопольщине). В таком случае Щепанкивский — это «тот, кто родом из Щепанкивцев». Но и в этом варианте первичным остаётся имя Щепанко: село назвали по имени первопоселенца или владельца.

Что касается социального статуса: фамилии на -ский в украинской традиции не обязательно указывали на шляхетское происхождение, как в польской или русской среде. Крестьяне и казаки тоже могли получить такую фамилию, особенно если она образована от личного имени, а не от названия поместья. Так что предки носителя фамилии Щепанкивский с равной вероятностью могли быть как свободными крестьянами, так и мещанами или духовенством — точных данных без генеалогического исследования нет. Единственное, что можно сказать уверенно: фамилия не старше XVIII века, когда на украинских землях начался массовый процесс закрепления фамилий за простыми людьми.