В основе фамилии Щерба лежит прозвище Щерба. Так в Древней Руси называли человека, лишенный одного или нескольких передних зубов. Толстого описан партизан Тихон Щербатый, прозванный так не зря: улыбка его открывала недостаток зуба. По другой из версий, эта фамилия восходит к нарицательному «щербатый», т.е. Согласно еще одной гипотезе, фамилия образована от «щербак» в значении «стяжатель, хапуга», в костромских говорах это слово имеет значение «одноконный извозчик»; в нижегородских говорах «щербить» означает «присваивать всеми неправдами чужое». Прозвище Щерба могло образоваться и от глагола «щербачить», что в новгородских говорах означает «задориться и браниться». Известно, что представители фамилии Щерба принадлежали к одному из русских дворянских родов, польского происхождения, записанный в VI родословных книг Орловской, Могилевской и Смоленской губерний. Эту фамилию носил и известный русский филолог, лингвист, профессор АН СССР, основатель крупной лингвистической школы, один из основоположников теории фонем, методист руссского и иностранного языков Лев Владимирович Щерба.