Фамилия Щербанин — одна из тех, где суффикс сразу выдаёт модель образования. Это типичный «-ин», указывающий на принадлежность: «чей сын?» — «Щербанин», то есть сын Щербана. А вот с основой сложнее, и тут возможны два совершенно разных пути.

Самое прямое объяснение лежит на поверхности: прозвище Щербан. В русских говорах «щербатый» — человек с заметным дефектом лица, чаще всего со шрамом, отсутствием зуба или рябиной от оспы. Щербаном могли назвать того, кто выделялся такой приметой. Прозвище было распространённым — отсюда и фамилии Щербаков, Щербинин, Щербатов. Но суффикс «-ан» в основе (Щербан) встречается реже, чем «-ак» (Щербак), что делает фамилию более локальной или просто менее частотной.

Есть и другая версия, связанная с географией. В южнорусских и украинских землях «щербан» — это не только прозвище, но и диалектное название инструмента, например, зубила или долота, которым «щербят» (делают зазубрины). В этом случае предок мог быть мастеровым — кузнецом или плотником, работавшим с таким инструментом. Однако эта гипотеза менее убедительна: прозвища по инструменту обычно давали не по самому предмету, а по характерному действию или дефекту, который им наносили.

По сословному составу Щербанины — скорее всего, крестьянский или посадский род. В дворянских родословных книгах эта фамилия не значится, что типично для «прозвищных» фамилий без приставок и суффиксов дворянского образца. Встречается она в основном в центральных и южных областях России, а также в Поволжье, где оседали переселенцы из южнорусских губерний.

Интересно, что однокоренная фамилия Щербанов образована по той же модели, но с другим суффиксом — «-ов». Щербанин же сохранил более архаичную форму, где притяжательное значение («сын Щербана») читается яснее. Если ваш предок носил это прозвище в XVI–XVII веках, то в документах он мог писаться и как Щербан, а его дети уже как Щербанины.