Фамилия Щилко звучит редко, но её происхождение укладывается в несколько типичных для украинской и южнорусской ономастики моделей. Скорее всего, перед нами прозвище, превращённое в фамилию.

Разбираем словообразовательную цепочку. Основа «Щил-» с большой вероятностью восходит к глаголу «щилить» — в южных и западных говорах это слово означало «щепить», «колоть», «расщеплять», а также «зажимать», «сдавливать». Человек мог получить прозвище Щило за профессию: например, он был щепенником (делал лучину, дранку) или же обладал привычкой крепко держать, «зажимать» что-то. Суффикс «-ко» — уменьшительный и одновременно фамильный, типичный для украинских фамилий (сравните: Коваль — Ковалько, Бондарь — Бондаренко). Таким образом, Щилко — это «маленький Щило» или «сын Щила».

Есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых диалектах «щила» называли сплетника или ябедника (от «щилить» в значении «вынюхивать, выведывать»). Однако эта гипотеза слабее: значение «колоть, расщеплять» встречается в источниках чаще и имеет больше параллелей в соседних фамилиях (Щепа, Щепкин, Щипачёв).

Географически фамилия привязана к территории современной Украины и прилегающих областей России — Черниговщина, Полтавщина, Курская и Белгородская области. Там суффикс «-ко» держался дольше всего, и именно оттуда вышли носители фамилии.

Что роднит Щилко с другими фамилиями? Это та же модель, что у фамилий Шилко (от «шило» — инструмент) или Щеголко (от птицы). Все они — бытовые прозвища, которые закрепились за конкретным человеком, а потом перешли к его детям без изменений. Никакого дворянского или церковного происхождения здесь нет: предки носителя фамилии были, скорее всего, ремесленниками или крестьянами, которых в документах записали по уличному прозвищу.

Ударение в фамилии плавающее: в украинской традиции — Щилко́, в русской чаще Щи́лко. Оба варианта допустимы, и это обычная ситуация для фамилий с таким суффиксом.