Фамилия Щитко — один из тех случаев, когда внешне ясное слово скрывает неожиданный поворот. На первый взгляд, корень «щит» наводит на мысль о военном деле: предок мог быть щитоносцем, оружейником, изготовителем щитов или просто крепким, «защищённым» человеком. Однако филологи смотрят на фамилию иначе.

Ключ к разгадке — суффикс -к(о). В украинской, белорусской и южнорусской традиции он образует уменьшительно-ласкательные или обиходные формы имён и прозвищ. Щитко — это не «маленький щит», а скорее производное от имени или прозвища Щит (или Щито). Такое прозвище мог получить человек с характерной осанкой, плотным телосложением, либо тот, кто постоянно носил щит по службе. Но есть и вторая, более бытовая версия.

В говорах слово «щит» имело и мирное значение: так называли плетёный забор, ограду, а в некоторых регионах — ставню или даже короб для хранения зерна. Тогда Щитко — это человек, живший у плетня, либо мастер по изготовлению плетней и коробов. Версия с ремесленником выглядит правдоподобнее, чем с воином: в крестьянской среде прозвища чаще давали по бытовым занятиям, чем по оружию.

Модель образования типична для западнорусских земель. Фамилии на -ко густо распространены на Украине и в Беларуси, реже — на Смоленщине и Брянщине. В России XIX века такие фамилии часто русифицировали, добавляя окончание -ов: так появлялись Щитковы. Но сама форма Щитко сохранилась в первозданном виде у потомков, не прошедших через канцелярскую переделку.

Однокоренные фамилии (Щитов, Щитин, Щитников) обычно связаны именно со щитом-оружием. Щитко же выделяется уменьшительным суффиксом — он указывает не на предмет, а на человека, который получил прозвище от этого предмета. Социально фамилия почти наверняка крестьянская или казачья: в дворянских родах предпочитали более «благородные» окончания вроде -ский.

В современных базах фамилия встречается нечасто, но стабильно — на западе Украины, в Беларуси и в южных областях России. Носители Щитко могут с равной вероятностью вести род от плетельщика корзин, от сторожа с деревянным щитом или от человека, которого в детстве ласково называли Щитком за коренастость.