Фамилия Щитенко — яркий пример украинской модели фамильного словообразования с суффиксом -енко. В украинской ономастике этот суффикс изначально нес значение «малый», «сын» или «ученик», то есть указывал на родство по отцу или принадлежность к мастеру. Щитенко — буквально «сын Щита» или «маленький Щит». Но что скрывается за основой «Щит-»? Здесь возможны два основных пути.

Первый и самый вероятный — фамилия связана с ремеслом или военным делом. Щитом называли мастера, который делал щиты, или воина, который носил щит. В древнерусских дружинах и казачьих войсках щит был не только защитой, но и символом статуса. Прозвище Щит могли дать оружейнику, кузнецу-щитнику или опытному бойцу. В таком случае Щитенко — потомок человека, чья жизнь была связана с этим предметом. В пользу этой версии говорит и то, что на Украине, особенно в казачьей среде, прозвища по ремеслу и вооружению были обычным делом.

Второй вариант — прозвище Щит могло быть иносказательным. В народной речи «щитом» иногда называли крепкого, надёжного человека, который защищает семью или общину. Или, наоборот, того, кто постоянно прячется за спины других. Но первая версия, с ремеслом, выглядит убедительнее: она проще и опирается на реальные занятия предков.

Географически фамилия Щитенко распространена преимущественно на востоке и в центре Украины, особенно в Черкасской, Полтавской и Сумской областях. В России она встречается реже, чаще всего в южных регионах, куда переселялись украинцы. Интересно, что фамилия не имеет «двойников» с другими суффиксами (например, Щитов или Щитников) — это говорит о том, что её носители происходят из одной локальной группы, где прижилась именно эта форма.

Среди однокоренных фамилий — Щитов, Щитников, Щитин. Но Щитенко стоит особняком: суффикс -енко указывает на более позднее формирование, уже в рамках украинской антропонимической традиции XVI–XVII веков. Если ваш предок носил эту фамилию, он с высокой вероятностью был ремесленником или казаком, а сама фамилия — живое напоминание о том, что когда-то щит был не просто вещью, а профессией и прозвищем.