Фамилия Щитинина — женская форма от Щитинин, и её разбор стоит начать с неочевидного на первый взгляд корня. Основа «щит-» в русских фамилиях встречается редко и почти всегда связана не с военным доспехом, а с прозвищем Щитень или Щитинь. В северных и центральных говорах слово «щитень» означало нечто плоское, широкое, вроде лопатки или доски, а также могло быть названием растения — щитника (папоротника) или гриба-щитовика. Человек с таким прозвищем мог быть плотником, делающим щиты для телег, или просто обладателем широкой фигуры.

Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: «чей?» — Щитинин, то есть сын или потомок Щитени. Модель образования типична для русских фамилий XVI–XVII веков, когда к основе прозвища добавляли притяжательный суффикс. Интересно, что в некоторых диалектах форма «Щитиня» могла быть уменьшительной от канонического имени, но документальных подтверждений этому нет — скорее всего, перед нами чисто прозвищная фамилия.

Географически фамилия тяготеет к северо-востоку России: архивные записи XVII века фиксируют Щитининых среди крестьян и посадских людей Вятской и Пермской губерний. Встречаются также варианты написания «Щетинина» — из-за аканья в устной речи, но это разные фамилии: у Щетинина корень «щетин-» (от щетины), а у Щитинина — «щит-». Смешение в документах случалось, но современные носители могут проверить по старым метрическим книгам: если предки писались через «и» после «щ», значит, фамилия именно от щита.

Социальный статус предков Щитининых, судя по доступным переписям, — в основном крестьяне и ремесленники. Дворянских родов с такой фамилией в родословных книгах не значится, что делает её типичной для непривилегированных слоёв. Сегодня фамилия редкая, её носители живут разрозненно, но основное «гнездо» по-прежнему прослеживается в Кировской области и Пермском крае.