Фамилия Щитнова — женская форма от Щитнов, и её происхождение прозрачнее, чем кажется на первый взгляд. В основе лежит слово «щит» — предмет вооружения, защиты. Но прямое значение «носитель щита» — лишь одна из версий, и не самая вероятная.

Словообразовательная модель указывает на суффикс -ов, который в русских фамилиях чаще всего присоединялся к прозвищам или названиям профессий. Щитнов — тот, кто имеет отношение к щиту. Кем он мог быть? Первая версия — ремесленник, щитник, то есть мастер, делавший щиты. В Древней Руси это была уважаемая и востребованная специальность, особенно в городах, где существовали оружейные слободы. Вторая версия — прозвище Щит, которое могли дать человеку крепкого, надёжного, «закрывающего» других, как щит. Третья, более редкая, — солдат-щитоносец, хотя в регулярной армии щиты вышли из употребления раньше, чем закрепились фамилии.

Ударение в фамилии, скорее всего, падает на первый слог: Щи́тнова. Это характерно для отыменных фамилий с основой на корень без наращения. Редкий суффикс -н- в основе (Щит-н-ов) может указывать на древность прозвища: такие формы часто образовывались от прилагательных (щитный — относящийся к щиту), что подкрепляет версию о ремесле.

Географически фамилия встречается в центральных и северных областях России, где были развиты оружейные промыслы — в Тверской, Новгородской, Псковской губерниях. Встречается и вариант Щитников — с другим суффиксом, но той же смысловой нагрузкой. Интересно, что в старых переписных книгах XVII века фигурируют крестьяне и посадские с прозвищем Щит, но фамилия Щитнов закрепилась позже, в XVIII–XIX веках, когда прозвища стали передаваться по наследству.

Сословной привязки нет: Щитновы могли быть и крестьянами, и мещанами, и купцами. В дворянских родословных книгах эта фамилия не значится, что типично для ремесленных прозвищ. Так что предок нынешних Щитновых, скорее всего, был мастеровым человеком — делал щиты, а может, и сам был надёжен, как щит.