Фамилия Щуплева — женская форма фамилии Щуплев, которая образована от прозвища Щуплый. Основой послужило прилагательное «щуплый», то есть худой, тщедушный, невысокий. В русских говорах у этого слова был и дополнительный оттенок: «хилый», «болезненный», а иногда — «скупой» или «прижимистый». Прозвище давали человеку с заметной внешностью или характером, и оно закреплялось за ним как семейное имя.

Словообразовательная модель здесь простая: суффикс -ев указывает на принадлежность. В древнерусской традиции прозвище Щуплый перешло в фамилию Щуплев, а затем, при смене пола носителя, появилась форма Щуплева. Суффикс -ев, а не -ов, типичен для основ на мягкий согласный или шипящий, что подтверждает происхождение от «щуплый». Такая модель характерна для северных и центральных областей России, где фамилии на -ев встречаются чаще, чем на юге.

Встречаемость фамилии Щуплева невысока, и это не случайно: прозвище Щуплый было скорее описательным, чем ласкательным, поэтому в крестьянской среде оно могло закрепиться за одной ветвью рода, а не разойтись широко. В словарях русских фамилий, например у Б. Унбегауна, подобные образования от прилагательных внешности описаны как типичные для XVI–XVII веков, когда прозвища становились наследственными.

Интересная деталь: в некоторых диалектах слово «щуплый» имело ещё одно значение — «хитрый», «изворотливый». Это могло добавить прозвищу двойной смысл: предок мог быть не только худым, но и себе на уме. Однако основная версия — внешний признак, так как в документах переписей чаще фиксировали именно физические характеристики человека.

Таким образом, фамилия Щуплева — это не просто указание на худобу, а отражение живого народного языка, где одно слово вмещало и внешность, и оценку характера. Носительницы этой фамилии могут считать, что их предок был либо заметно субтильным, либо обладал острым умом — в зависимости от того, какой оттенок значения вкладывали в прозвище в их родной местности.