Фамилия Шебентов — одна из тех, что образована от прозвища, а не от крестильного имени. В её основе лежит глагол «шебентать» или «шебентовать», который в ряде южнорусских и украинских говоров означал «шататься без дела», «слоняться», «бродить». Соответственно, Шебентом могли прозвать человека непоседливого, склонного к праздному бродяжничеству или, наоборот, того, кто много ходит по работе — например, странника, коробейника или пастуха.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования фамилий как притяжательных прилагательных: Шебентов буквально значило «сын Шебента» или «человек из рода Шебента». Такая модель преобладала в центральных и северных губерниях России, но сама основа «шебент» — диалектная, южная. Это редкий случай, когда ареал суффикса и ареал корня не совпадают: фамилия могла закрепиться в результате миграции носителей прозвища с юга на север, либо, наоборот, слово «шебентать» бытовало шире, чем фиксируют словари.

В письменных источниках фамилия встречается нечасто. Известно, что в XIX веке Шебентовы проживали в Воронежской и Курской губерниях, а также в Области Войска Донского — то есть в зоне, где южнорусские говоры смешивались с украинскими. Там глагол «шебентувати» означал не только «шататься», но и «говорить вздор», «болтать попусту». Поэтому у прозвища мог быть и второй смысловой оттенок: болтун, пустомеля.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Шебенков, Шебенюк, Шебентяев — показывает, что корень «шебент-» устойчиво держится в прозвищной системе восточнославянских языков, но не образует гнёзд от церковных имён или профессий. Это чисто бытовая, разговорная основа, что делает фамилию Шебентов характерным примером народной ономастики, где закреплялось не положение человека, а его живая черта.