Фамилия Шелабнёв — один из тех редких случаев, когда основа слова настолько тёмная, что даже опытные ономасты разводят руками. В отличие от большинства русских фамилий, которые легко разложить на «имя-прозвище + суффикс», здесь мы имеем дело с корнем, который не встречается ни в древнерусских словарях, ни в современных диалектах в явном виде.

Словообразовательная модель прозрачна: суффикс -ёв (фонетический вариант -ев после шипящего) указывает на притяжательное значение — «сын Шелабня» или «потомок Шелабня». Основа Шелабень (в именительном падеже фамилия звучит как Шелабнёв, но исходное прозвище, скорее всего, было Шелабень или Шелабня) могла иметь несколько источников. Первая и самая правдоподобная версия — связь с диалектным словом «шелаб» или «шелеб». В некоторых говорах Русского Севера и Сибири «шелаб» означало «неуклюжий человек», «растяпа» или, наоборот, «вертлявый, непоседливый». Вторая версия, более редкая, — происхождение от тюркского корня, где «шелаб» могло быть искажением личного имени или прозвища, принесённого татаро-монгольским влиянием. Третья, совсем гипотетическая, — связь с названием ремесла: в некоторых областях «шелабить» значило «бить, колотить», что могло дать прозвище драчуну или мастеру по обработке чего-то (например, льна или шерсти).

Географически фамилия Шелабнёв встречается крайне редко. Основной ареал — центральные области России, особенно Калужская и Тульская губернии, а также единичные записи в Поволжье. Это не крестьянская фамилия в массовом смысле: по данным переписей XIX века, носители чаще всего числились однодворцами (государственными крестьянами, жившими на южных границах) или мещанами. Сословный состав указывает на то, что предки могли быть не крепостными, а свободными людьми, возможно, служилыми по прибору или казаками.

Интересная деталь: фамилия Шелабнёв избежала массового искажения в советских паспортных столах. В отличие от более звучных фамилий, её не «обрусевали» и не меняли окончание. Поэтому она сохранилась в архаичной форме с падающим ударением на последний слог — Шелабнёв, а не Шелабнев. Это говорит о том, что фамилия была редкой и передавалась в узком кругу семей, без давления бюрократической унификации. Если вы носите эту фамилию, ваш предок почти наверняка был человеком с нестандартным прозвищем — либо за характер, либо за внешность, либо за занятие, которое уже забыто.