Фамилия Шелабнева — женская форма фамилии Шелабнев, и её происхождение стоит искать в прозвище или имени родоначальника мужского пола. Основа фамилии — «Шелабн(я)» или «Шелабень», и здесь мы сталкиваемся с неочевидным, но интересным корнем.

Скорее всего, в основе лежит слово «шелаб» или «шелеб». В южнорусских и украинских говорах «шелеб» — это нечто вроде «шум», «гам», «треск», а также «сплетня» или «пустая болтовня». Глагол «шелебнуть» означал «сказать что-то резкое, брякнуть». Таким образом, прозвище Шелабня мог получить говорливый, болтливый человек или, наоборот, тот, кто говорил громко и резко. Суффикс «-н(я)» в русских прозвищах часто придаёт оттенок действия или качества (ср. «вертля» — вертлявый, «ворчня» — ворчун).

Менее вероятна, но возможна связь с диалектным словом «шалабан» — «бездельник», «шалопай» (с чередованием ш/ш). В этом случае фамилия могла бы указывать на характер предка, но фонетически форма «Шелабнев» тяготеет именно к корню «шелеб/шелаб».

Фамилия образована по стандартной русской модели: прозвище на -ня (Шелабня) → притяжательное прилагательное с суффиксом -ев (Шелабнев сын). Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа заканчивалась на мягкий согласный или шипящий. Интересная деталь: написание через «а» (Шелабнев) вместо «е» (Шелебнев) — это результат «акающего» произношения, характерного для среднерусских и южнорусских говоров. То есть в документах фамилию записывали так, как слышали, и закрепился именно этот вариант.

Географически фамилия встречается в центральных и южных областях России, особенно часто — в Воронежской, Тамбовской и Рязанской областях, что косвенно подтверждает её связь с южнорусской диалектной лексикой. Что касается социального происхождения, то носители фамилии из крестьянской или мещанской среды, так как прозвищный тип фамилий на -ев характерен в первую очередь для этих сословий. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Таким образом, Шелабнева — это «внучка» или «дочь» человека, которого в деревне прозвали за характер: скорее всего, за громкую речь, склонность к сплетням или резкость высказываний. Фамилия живая, не книжная, и её корень уходит в народную речь, а не в календарные имена.