Фамилия Шелавина — женская форма, мужская — Шелавин. В её основе почти наверняка лежит прозвище или нецерковное имя Шелава. В русских говорах слово «шелавый» означало «паршивый», «покрытый коростой», «шелудивый». Прозвище Шелава могли дать человеку с больной кожей или просто с неопрятной внешностью. Но не спешите считать значение обидным: в Древней Руси мирские имена с «некрасивой» семантикой давали как оберег, чтобы отвести от ребёнка злые силы. Считалось, что имя Шелава сделает мальчика здоровым и крепким назло прозвищу.

Версия с основой «шел» (от шёлк, шелковый) маловероятна — тогда фамилия звучала бы как Шелковин или Шелаков. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Шелавин — «сын Шелавы» или «из семьи Шелавы». Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ на -а, -я.

Географически фамилия встречается в основном в центральных и северных областях России, особенно в Вологодской и Архангельской губерниях, где слово «шелава» было в ходу. В переписных книгах XVII века упоминаются крестьяне Шелавины в Тотемском уезде — это одно из ранних документальных свидетельств.

Среди известных носителей фамилии нет громких исторических фигур, но это не делает её менее ценной для потомков. Шелавины — обычные люди, которые веками носили прозвище, ставшее фамилией, и передали его по наследству. Если вы Шелавина, то носите память о предке, которого в своё время прозвали за внешность или, наоборот, нарекли так для защиты.