Фамилия Шельдишов — один из тех случаев, когда внешне понятная форма скрывает редкую и неочевидную основу. На первый взгляд это типичная «патронимическая» фамилия на -ов, образованная от личного имени или прозвища Шельдиш. Но что стоит за этим прозвищем — вопрос, на который нет однозначного ответа, и это делает фамилию особенно интересной для этимолога.

Первое, что приходит в голову при анализе корня «шельд-», — связь с немецким словом «Schild» (щит). В России фамилии немецкого происхождения не редкость, особенно среди обрусевших немцев или выходцев из Прибалтики. В этом случае Шельдиш могло быть прозвищем щитоносца, мастера по изготовлению щитов или человека с фамильным гербом (щитом). Однако суффикс -иш указывает скорее на русскую или украинскую уменьшительную или пренебрежительную форму, что делает прямое заимствование из немецкого маловероятным.

Более правдоподобна версия, связывающая фамилию с диалектным русским словом «шельда» или «шельдик». В некоторых северных и сибирских говорах так называли мелкую рыбёшку, малька или, в переносном смысле, мелкого, незначительного человека. Прозвище Шельдиш в таком контексте могло означать «мелюзга», «недомерок» — давали его либо маленькому ростом человеку, либо младшему сыну в семье. Суффикс -иш в этом случае выполняет роль уничижительного или уменьшительного: Шельда → Шельдиш.

Нельзя исключать и вариант, что в основе лежит искажённое тюркское или финно-угорское имя. Например, в татарском языке есть имя Шильди (связанное со словом «шильде» — благословенный), которое при адаптации в русской среде могло получить суффикс -иш и окончание -ов. Но эта версия менее обоснована из-за отсутствия прямых параллелей в документах.

Географически фамилия Шельдишов встречается крайне редко. Основные очаги — центральные области России (Тверская, Московская, Ярославская губернии) и, единично, Урал. В метрических книгах XIX века носители фамилии записаны преимущественно как крестьяне и мещане, что подтверждает бытовое, а не аристократическое происхождение прозвища.

Словообразовательная модель проста: прозвище Шельдиш (с ударением, скорее всего, на первый слог) + патронимический суффикс -ов. Фамилия означает «сын Шельдиша». Примечательно, что суффикс -иш в основе встречается реже, чем -ик или -ок, что делает фамилию Шельдишов заметной в ряду однокоренных: Шельдин, Шельдяев, Шельдинов. Последние, кстати, имеют ту же рыбную или уменьшительную основу, но с другим суффиксальным оформлением.

Таким образом, наиболее вероятно, что предок носителя фамилии Шельдишов получил прозвище по внешнему виду или социальному статусу — скорее всего, за невысокий рост или молодость. Немецкая версия хоть и привлекательна, но не подтверждается ни типом суффикса, ни сословной принадлежностью большинства известных носителей.