Фамилия Шелдунова — женская форма фамилии Шелдунов, и чтобы понять её происхождение, нужно разобрать мужской вариант. В основе фамилии лежит прозвище или нецерковное имя Шелдун. В русских говорах слово «шелдун» имело несколько значений, и самое вероятное из них — «шелкопряд» или «гусеница шелкопряда». В некоторых диалектах так называли и самого человека, который занимался разведением шелковичных червей или торговлей шёлком. Прозвище могли дать по роду занятий: предок носителя фамилии мог быть шелководом или купцом, имевшим дело с шёлком.

Однако есть и другая, менее распространённая версия. В ряде областей «шелдуном» называли неопрятного, неряшливого человека, а иногда — ворчливого или сварливого. В этом случае прозвище отражало особенности характера или внешности. Какая из версий верна для конкретной семьи — сказать сложно, но ремесленная гипотеза выглядит более конкретной и логичной, так как фамилии, образованные от названий профессий, в русской ономастике встречаются повсеместно.

Суффикс -ов- в фамилии Шелдунов указывает на типичную модель образования русских фамилий: от прозвища или имени, оканчивающегося на твёрдый согласный, с помощью притяжательного суффикса. Это значит, что Шелдунов — буквально «сын Шелдуна» или «потомок Шелдуна». Фамилия довольно редкая, и её география не слишком широка. Встречается преимущественно в центральных и северных регионах России, а также в Поволжье. В архивных записях XVII–XVIII веков можно найти упоминания крестьян и посадских людей с этой фамилией, что говорит о её недворянском происхождении — скорее всего, предки были из крестьян или мещан.

С точки зрения словообразовательной уникальности, интересно, что основа «шелд-» не имеет широко распространённых однокоренных фамилий. В отличие от, скажем, Шелкова или Шёлкова, где корень прозрачен, Шелдунов стоит особняком. Это делает фамилию ценной для этимологов: она сохранила диалектное слово, которое сегодня почти вышло из употребления. Если вы ищете свои корни, стоит обратить внимание на переписные книги и ревизские сказки регионов, где было развито шелководство — например, Астраханской губернии или южных уездов.