Фамилия Шелкоплясова — яркий пример того, как прозвище по ремеслу превратилось в родовое имя. Её основа — составное слово «шелкопляс». В старину «плясать» могло означать не только танец, но и трепать, развевать, приводить в движение. Шелкоплясом называли того, кто обрабатывал шёлк: трепал, чесал или сучил шёлковые нити. Возможно, прозвище звучало иронично — для человека, который суетится, «пляшет» вокруг дорогого материала, или же относилось к мастеру, чья работа требовала лёгких, быстрых движений рук, похожих на пляску.

Суффикс -ов- в окончании фамилии указывает на стандартную русскую модель образования: сначала было прозвище Шелкопляс, затем — «чей сын?» — Шелкоплясов, а женская форма Шелкоплясова закрепилась за потомками по женской линии или как вариант фамилии в документах. В отличие от фамилий на -ин, которые чаще образовывались от имён на -а/-я, здесь мы видим типичный «вотчинный» суффикс, указывающий на принадлежность к роду ремесленника.

Интересная деталь: фамилия редкая и почти не встречается за пределами России. В отличие от однокоренных Шелковниковых или Шелкопрядовых (где корень «пряд-» более прозрачен), Шелкоплясовы сохранили в основе глагол с оттенком движения. Это намекает на то, что прозвище могло возникнуть не в крупных текстильных центрах (вроде Москвы или Иваново), а в среде кустарей-одиночек, где ремесленника называли по характерному жесту или манере работы.

Сословная принадлежность предков Шелкоплясовых, скорее всего, была податной: крестьяне или мещане, занимавшиеся шёлковым промыслом. Дворянских родов с такой фамилией в исторических источниках не зафиксировано, что косвенно подтверждает её «ремесленное» происхождение. В современных базах данных фамилия встречается преимущественно в центральных и южных областях России, что совпадает с историческими районами шёлкоткачества.