Оно берет начало от германского прилагательного schel со значением «громкий». Так могли назвать беспокойного, суетливого человека. Возможно также, что прозвище Шелл принадлежало подвижному и шумному ребенку. Среди известных однофамильцев можно назвать австрийского актера и режиссера Максимилиана Шелла, а также его сестру швейцарскую актрису австрийского происхождения Марию Шелл.