Фамилия Шельманов — яркий пример того, как прозвище, данное за характер или поведение, закрепилось в фамилии. Основа здесь очевидна: «шельма». В русских говорах так называли плута, мошенника, хитрого и пронырливого человека, способного на проделку. Слово это пришло в русский язык из немецкого (Schelm — проказник, плут) или через польское посредничество, и в XVII–XVIII веках было вполне употребительным. Человек, получивший прозвище Шельма, явно обладал острым умом и склонностью к авантюрам — не обязательно с криминальным оттенком, скорее с оттенком озорства и изворотливости.

Суффикс -ов указывает на классическую русскую модель образования фамилий от прозвищ или имен, оканчивающихся на твердый согласный. Шельманов буквально значит «сын Шельмы» или «принадлежащий Шельме». Фамилия эта не из редких, но и не слишком распространена. Она встречается в разных регионах России, что говорит о бытовании прозвища повсеместно, а не в какой-то одной местности. Интересно, что слово «шельма» в XVIII веке могло иметь и ироничный, даже ласковый оттенок — так могли называть ловкого, «своего» парня, что делало прозвище не обязательно оскорбительным.

В сословном отношении Шельмановы могли быть кем угодно — от крестьян до купцов, поскольку прозвище давали по личным качествам, а не по роду занятий. Важно помнить: в те времена прозвище Шельма не означало, что его носитель — закоренелый преступник. Скорее, это была характеристика человека с характером: себе на уме, не дающего себя в обиду, умеющего выкрутиться из любой ситуации. Именно такое прозвище, если оно приживалось, легко переходило в фамилию, неся в себе отпечаток личности предка.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Шельманов стоит в одном ряду с Шельминым, Шельмовым, Шельмаком. Все они образованы от того же корня, но с разными суффиксами, что показывает вариативность народного словообразования. Фамилия Шельманов — не про благородное происхождение, а про живую, острую на язык и на ум человеческую природу, которую в России умели ценить и запоминать.