Фамилия Шелопухо — одна из тех, что сразу привлекает внимание своей необычностью. В ней нет привычных суффиксов -ов, -ин или -ский, которые чаще всего образуют русские фамилии. Окончание -о указывает на то, что перед нами прозвище, которое «застыло» в форме именительного падежа и перешло в фамилию без изменений. Такая модель характерна для украинских и южнорусских фамилий, где прозвища, оканчивающиеся на -о (например, Нестеренко, Шевченко), становились родовыми именами.

Основа фамилии — «шелопух» — слово с прозрачной внутренней формой. В южнорусских и украинских говорах «шелопухом» или «шолопухом» называли нерасторопного, разиню, простофилю. Корень тот же, что и в слове «шалопай»: древняя основа «шал-» означала что-то несерьёзное, пустое или бестолковое. Таким образом, Шелопухо — это прозвище для человека медлительного или не слишком расторопного, которое со временем стало фамилией его потомков.

Географически фамилия тяготеет к юго-западу России и востоку Украины. Встречается в Курской, Белгородской, Воронежской областях, а также в Харьковской и Сумской областях Украины. Это подтверждает её происхождение из зоны смешения русского и украинского языков, где подобные прозвища на -о были особенно распространены.

Словообразовательная модель фамилии — бессуффиксная, что редкость для великорусских фамилий, но обычна для украинских. Если бы фамилия оформлялась по северному образцу, она звучала бы как Шелопухов. Форма Шелопухо сохранила архаичный облик прозвища, не адаптированный под стандартную русскую модель. Это делает фамилию ценной с точки зрения истории языка: она — живое свидетельство того, как в XVI–XVII веках прозвища переходили в фамилии без дополнительных суффиксов.

Известных носителей фамилии в публичном поле немного, что типично для редких прозвищных фамилий. Однако в реестрах казачьих войск и в метрических книгах южных губерний XIX века Шелопухо встречаются регулярно — чаще всего как крестьяне или мещане. Сословная принадлежность была в основном податной, без дворянских корней, что логично для фамилии, произошедшей от бытового прозвища.

Если у вас фамилия Шелопухо, ваши предки с большой вероятностью жили на юге России или востоке Украины, а сам родоначальник получил кличку за характерную медлительность или простодушие. Ничего обидного в этом нет — прозвища на Руси давали метко, но без злого умысла, и со временем они становились лишь фамильным знаком.