Фамилия Шемечева — редкая и загадочная. Она происходит от мужской формы Шемечев, которая образовалась с помощью типичного русского патронимического суффикса -ев. Основа фамилии — прозвище или неканоническое имя Шемяка, Шемека, Шемеч. В русских говорах слово «шемяка» или «шемека» имело несколько значений. В вятских и пермских диалектах так называли человека, который «шемит» — то есть жмется, скупится, делает что-то исподтишка, тайком. В других областях «шемека» — это просто ворчун или придирчивый человек. Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, получил прозвище за свой характер: либо за скупость, либо за привычку делать всё украдкой.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: основа Шемеч- (от «Шемека» с чередованием к/ч) плюс суффикс -ев, указывающий на принадлежность: «Шемечев» — значит «сын Шемеки». Фамилия закрепилась в мужском роде, а женская форма Шемечева — это просто указание на жену или дочь Шемечева. Поскольку суффикс -ев, а не -ин, это говорит о том, что основа оканчивалась на согласный или на -а/-я, что и подтверждается прозвищем «Шемека».

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России. Встречается она редко, и это не случайно: прозвище «шемяка» было не самым лестным, поэтому носители могли стремиться сменить его на более благозвучное. Интересно, что существует однокоренная фамилия Шемякин, которая куда более известна благодаря историческому деятелю — князю Дмитрию Шемяке. Однако Шемякин и Шемечев — это разные фамилии, хотя и образованы от одного корня. Шемечев — это более «простонародный», диалектный вариант, скорее всего, от той же основы, но с местным произношением.

Сословная принадлежность ранних Шемечевых не зафиксирована, но судя по прозвищу и способу образования, это были крестьяне или посадские люди. Дворянские роды с такой фамилией в исторических документах не значатся. Фамилия не получила широкого распространения и осталась локальной, что делает её особенно ценной для тех, кто её носит: она хранит память о конкретном человеке с не самым сладким, но очень живым прозвищем из народной речи.