Фамилия Шенкаренко — яркий пример южнорусской (украинской) модели фамилии на -енко. Этот суффикс, один из самых распространённых в этой традиции, изначально указывал на сына или потомка человека, названного в основе. То есть Шенкаренко — буквально «сын Шенкаря» или «потомок Шенкаря». Сама основа, Шенкарь, — это прозвище или профессиональное имя, которое требует отдельного разбора.

Корень «шенк» восходит к польскому (и шире — западнославянскому) слову szynk — «шинок», «трактир», «кабак», а szynkarz — это шинкарь, то есть содержатель питейного заведения или продавец вина. В украинских говорах слово «шинкар» или «шинкарь» закрепилось в значении «целовальник», «кабатчик». Таким образом, первый носитель фамилии Шенкаренко, скорее всего, был сыном человека, который держал шинок. Это не редкое занятие для украинских местечек и сёл XVIII–XIX веков, где шинкари часто были арендаторами или мещанами.

Интересная деталь: в русском языке есть фамилия Шенкарев или Шинкарёв, образованная по той же основе, но с типично русским суффиксом -ев. Фамилия Шенкаренко — её прямой украинский аналог. При этом написание с «е» (Шенкаренко, а не Шинкаренко) может отражать местные фонетические особенности или влияние польского произношения (szynk через «е»). Встречается и вариант Шинкаренко — он более частотен в современных базах данных, но оба корня абсолютно одинаковы.

География фамилии сегодня — это преимущественно восток Украины (Харьковская, Сумская, Днепропетровская области) и юг России (Краснодарский край, Ростовская область), куда фамилия попала с волнами переселения украинских крестьян и казаков. Сословно Шенкаренко — типичная фамилия мещан и казачества, реже — крестьян, поскольку владение шинком предполагало определённый достаток и городской статус.

Таким образом, фамилия Шенкаренко — это не просто «сын Шенкаря», а отсылка к конкретному, пусть и не самому почётному, но доходному ремеслу. Предок носителя этой фамилии был человеком, который торговал вином и содержал постоялый двор, — фигурой, хорошо знакомой и в малороссийском местечке, и в запорожском курене.