Фамилия Шеньшин — редкий случай, когда на слух она звучит почти как «шаньшин», но пишется через «е». Это не опечатка и не вариация: ударение падает на второй слог — Шеньши́н, хотя в быту нередко говорят Ше́ньшин. Разберёмся, откуда она взялась.

Основа фамилии — прозвище или нецерковное имя Шеньша. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Шеньшин, то есть сын или потомок Шеньши. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ на -а/-я. Само имя Шеньша — скорее всего, уменьшительная форма от Шень, а Шень в свою очередь могло быть вариантом древнерусского имени Шеня или Шен. В старину Шеней (или Шеном) называли человека с какой-то особой приметой: например, по одной из версий, слово «шень» в диалектах означало «тень», «призрак» — так могли прозвать бледного или худого человека. По другой версии, корень восходит к «шень» как «щепа», «заноза» — то есть прозвище могли дать человеку худощавому, «щепетильному» по характеру.

Географически фамилия Шеньшин встречается рассеянно, но заметный след оставила в центральных и южных областях России — в Тульской, Рязанской, Липецкой губерниях. В некоторых переписях XIX века Шеньшины записаны как однодворцы — особое сословие, занимавшее промежуточное положение между крестьянами и мелкопоместными дворянами. Это не значит, что все носители фамилии были однодворцами, но такая привязка даёт понять: предки Шеньшиных могли быть вольными хлебопашцами, а не крепостными.

Если сравнить с похожими фамилиями — Шеншин, Шаньшин, — то Шеньшин стоит особняком. В фамилии Шеншин (известной по поэту Афанасию Фету, носившему эту фамилию) корень «шен» связывают с тюркским «шен» — «радость», «веселье». Для Шеньшина такая версия маловероятна: форма «Шеньша» скорее исконно русская, диалектная. Так что, скорее всего, перед нами фамилия, родившаяся в крестьянской или однодворческой среде, где прозвище давали по внешности или характеру, а не по знатному происхождению.