Фамилия Шентянин — редкий случай, когда суффикс не просто оформляет фамилию, а прямо указывает на место жительства. Это отчество от топонимического прозвища, образованное с помощью суффикса -янин, который в русском языке традиционно обозначает жителя определённой местности: отсюда «римлянин», «египтянин», «крестьянин» (живущий на крестьянском наделе). В фамилиях этот суффикс встречается редко и почти всегда говорит о том, что предок был выходцем из конкретного села или города.

Основа «Шент-» с большой вероятностью восходит к названию населённого пункта. В русской ономастике известна фамилия Шендяпин (от реки Шендяпа), но Шентянин, скорее всего, связан с топонимом Шентала — селом в Самарской области или одноимённой рекой. В таком случае «Шентянин» буквально означает «житель Шенталы». Возможна и более древняя тюркская основа: в башкирском и татарском языках «шэнтэ» или «шэнтэле» означает «радостный», «весёлый», что могло стать названием поселения или прозвищем человека, а затем — фамилией.

Модель образования здесь чисто русская, но сама фамилия почти не встречается за пределами Поволжья и Приуралья, что подтверждает её региональный характер. Носители фамилии Шентянин — это, скорее всего, потомки крестьян или однодворцев из Самарской, Оренбургской или Ульяновской областей. Никакого дворянского или служилого происхождения у этой фамилии нет: суффикс -янин в фамилиях никогда не был аристократическим, он бытовой и территориальный.

В написании фамилии возможна путаница с Шендяниным или Шендяпиным, но это разные корни. Шентянин стоит особняком как редкий пример фамилии-этнохоронима, то есть прямой отсылки к малой родине предка. Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, их родословная уходит корнями в одно из сёл с названием Шентала или похожим, а сама фамилия старше XIX века — когда крестьяне начали массово получать фамилии по месту жительства после отмены крепостного права.