Фамилия Шентяпкин — одна из тех, что вызывает удивление своим звучанием, но при внимательном разборе оказывается вполне прозрачной по происхождению. Её основа — прозвище Шентяпка, а оно, скорее всего, связано с глаголом «тяпать» (бить, рубить, делать что-то небрежно) или существительным «тяпка» (инструмент для рубки, мотыга). Приставка «шен-» здесь не приставка в привычном смысле, а искажённое или диалектное начало слова. Скорее всего, это вариант прозвища Шестяпка или Шистяпка, где первая часть восходит к слову «шест» или «шиш» (в значении «шишка», «выступ»), а вторая — всё к той же «тяпке». Таким образом, Шентяпка — человек, который работает шестом или похожим орудием, либо же прозвище дано по неловкому, «тяпающему» движению.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Шентяпкин буквально означает «сын Шентяпки» или «человек из рода Шентяпкиных». Модель образования типична для русских фамилий, но сама основа редка. Встречаются однокоренные фамилии Тяпкин, Тяпков, Шистяпкин, но Шентяпкин стоит особняком из-за необычного начала.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным регионам России, где были распространены диалектные формы с начальным «шен-». В документах XVII–XVIII веков можно найти упоминания крестьян и посадских людей с похожими прозвищами, но конкретных носителей фамилии Шентяпкин в исторических источниках почти нет — это редкая фамилия, не попавшая в массовые списки дворянства или купечества. Скорее всего, предки были крестьянами или ремесленниками, и прозвище закрепилось за ними в быту, а затем перешло в фамилию при переписях.

Есть и другая, менее убедительная версия: связь с тюркским словом «шен» (радость, веселье) и «тяпка» как заимствование. Но она слаба, потому что сочетание звуков и суффикс -ин указывают на чисто русскую словообразовательную модель, а не на заимствование из другого языка. Так что Шентяпкин — это фамилия-загадка, но с вполне земным корнем: прозвище по орудию труда или по манере работы.