Фамилия Шепелько — яркий пример того, как украинская словообразовательная модель «переработала» русское или общевосточнославянское прозвище. Основа здесь — «шепель», то есть человек с шепелявым произношением, картавый или сюсюкающий. Прозвище Шепель или Шепелявый было распространено повсеместно: в древнерусских грамотах встречаются люди с таким именованием, причём без всякого уничижительного оттенка — просто отличительная черта речи.

Ключевая особенность фамилии — суффикс «-ко». В украинской ономастике это один из самых продуктивных патронимических суффиксов (как русские «-ов» или «-ин»). Он указывал на сына или потомка: Шепелько буквально значит «маленький Шепель» или «сын Шепеля». Такие фамилии массово закрепились на Левобережной Украине, в Полтавской, Черниговской, Харьковской губерниях, а оттуда разошлись по всей Российской империи. Если ваш предок носил фамилию Шепелько, он с высокой вероятностью происходил из казацкой или крестьянской среды украинского Полесья или Слобожанщины.

Интересно, что фамилия не имеет отношения к слову «шепель» как к названию инструмента (в некоторых говорах так называли шило или кочергу). Основная версия — именно речевой дефект. Впрочем, есть и альтернативная, более редкая гипотеза: в польском языке «szepel» означало «шёпот», и прозвище могли дать тихому, неразговорчивому человеку. Но для восточнославянской среды версия с шепелявеньем остаётся основной — она подкрепляется и тем, что параллельно бытуют фамилии Шепелёв, Шепеляев, Шепеленко (с тем же корнем, но разными суффиксами).

Таким образом, Шепелько — это «украинизированная» форма прозвища по говору. Фамилия недворянская, не искусственная, а народная, патронимическая. Её носители — потомки человека, которого в округе знали как Шепеля, и чьи дети пошли уже как Шепельки.